“一夜缠头，够小户人家吃十年。”这话不是吓唬人，是账房先生一笔笔记下来的。宋人《樊楼记》里写，进门先交“花茶钱”——只是买个站票，想坐下得再付“席例”，想听曲儿得另给“嗓子钱”，若想留宿，还得先写“缠头契”，押多少随你，少了姑娘连眼皮都不抬。最离谱的是“添头”：客人喝高了，随手把宅子、田地、船契塞进荷包，当赏钱。第二天酒醒，后悔也白搭，契纸上按了手印，官厅都认。
更黑的在后头。明万历年间，南京教坊司出过一张“花榜”，把秦淮姑娘按色、艺、声、价排成“四科”，榜前十名，见面礼不得低于“五十金”。五十金是多少？那会儿一两金兑十两银，一两银能买两石米，五十金就是一千石米，够一个县学先生教三百年的书。就这，还只是“见面”，后头流水席一样地接着掏。
可姑娘们落不着几个子儿。清人《板桥杂记》里算过，头牌“月得”不过二十两，剩下的全进了老鸨的“柜上”。更惨的是“包账”姑娘，卖身契一签，身价写成“债”，利息滚利息，越还越欠，最后人老珠黄，还被转卖到下游码头，继续接水客。所谓“风雅”，是客人附庸风雅的遮羞布；所谓“艺术”，是她们用骨头磨出来的饭碗。
所以，别被“秦淮八艳”的滤镜骗了。那些诗、那些琴，是她们拿命换的唯一的自由缝隙，缝隙外头，还是铁打的牢笼。
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