岳阳楼耸立在湖南省岳阳市(古称巴陵、岳州)西门的城墙之上，东倚巴陵山，西临洞庭湖，北枕万里长江，南望三湘四水，气势雄伟，风景绝佳。它与湖北省武汉市武昌区的黄鹤楼、江西省南昌市的滕王阁一起被称为我国著名的江南三大名楼，素有"洞庭天下水，岳阳天下楼″的盛誉。是“中国十大历史文化名楼”、古代四大名楼之一，世称“天下第一楼”。
岳阳楼兴于唐，盛于宋，传承至今历经了由军事楼—城门楼—观赏楼的演变。
岳阳楼历史悠久。远在三国时代，巴陵是东吴的地方，东吴大将鲁肃曾领兵万人驻扎此地训练水师，在西门城头筑一阅兵台，台上建有一个简陋的阅军楼。
唐开元四年(公元716年)。中书令张说谪守岳州，改其名为南楼。历史上的李白、杜甫、白居易、孟浩然等著名诗人常到岳阳楼游玩，他们登楼远眺，把酒临风，吟诗作赋。后来因这里风光极美，登楼向南可眺望八百里洞庭一片迷人的湖光山色；向北可遥望滚滚不尽的长江。于是，当时将阅军楼扩建为气势雄伟的楼阁，改名为岳阳楼。成为我国江南的三大名楼之一。
宋朝庆历四年(公元1044年)间，滕子京谪守巴陵郡，重修岳阳楼，并请当时正戍守边疆的大文学家、政治家、军事家范仲淹为岳阳楼写序作记，写下了《岳阳楼记》，该文中"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐″的千古名句，使岳阳楼更增光辉。
登上岳阳楼，八百里烟波浩渺的洞庭湖尽收眼底。洞庭湖湖中有山，湖外有湖；湖面波光粼粼，渔帆点点；湖岸芦叶青青，蓝天白云绿水之间，鸥鹭翔飞，雁鹤起舞。洞庭湖中的渔村夕照、洞庭秋月、远海归帆、平沙落雁等等美景，更令人神往心醉。留恋忘归。令多少历代文人墨士，如李白、杜甫、白居易、李商隐等等有名的诗人，登楼吟诗挥赋，留下了数以千计的名篇绝唱。
岳阳楼作为三大名楼中唯一保持原貌的古建筑，是中国仅存的盔顶结构的古建筑，独特的盔顶结构体现了古代劳动人民的聪明智慧及能工巧匠的精巧设计技能。
“洞庭天下水，岳阳天下楼”是湘楚文化的杰出代表，岳阳楼不仅是儒家文化的殿堂，还飘溢着玄学文化的仙气。岳阳楼之美是人文景观与自然景观的和谐美，洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳州城东道岩疆。山、水、楼台相映成景，是江南三大名楼中原址原貌的唯一，建筑中庸对称，纯木、飞檐、盔顶，自上而下，祥云缭绕、龙凤呈祥、四梁贯顶，体现了天、地、人合而为一。左“仙梅”，右“三醉”，楼亭互衬，为建筑艺术的精品，儒道文化的丰碑。
岳阳楼不仅建筑奇伟，令人惊叹，更有那满壁诗文带你走入艺术世界。
岳阳楼的建筑艺术巧夺天工，雕梁画栋、亭台楼阁应有尽有，不胜枚举，仿佛如同神话中的宫殿。岳阳楼在美学、力学、建筑学、工艺学等方面都有惊人的成就。它是中华民族悠久历史和灿烂文明的见证。它以巨大的魅力，吸引着越来越多的中外游人。
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